跟据新州卫生部的计划，从中国逃离冠状病毒疫情的澳人本可以在悉尼西部的里士满RAAF空军基地由医务人员进行检疫，然后在悉尼的医院隔离，但该提议遭到了联邦政府的拒绝。

政治和部门消息人士称，新州曾“表明”新州愿意并且有能力能够在里士满安全地筛选武汉乃至武汉周边的湖北疏散人员，并在新州提供隔离，但联邦政府选择将他们送到偏远的圣诞岛。

1月29日，当莫里森总理宣布撤离者将被送往圣诞岛移民拘留中心之前，由各州、领土和联邦的首席医疗官员组成的澳大利亚卫生保护主要委员会对撤离者进行某种形式的隔离达成共识。会上对是否需要在圣诞岛上隔离被撤离者存在分歧。新州卫生部认为撤离者可以安排到新州的各家医院中。联邦政府则表示，圣诞岛是唯一可行的选择。

里士满皇家空军基地位于Nepean和Westmead医院附近。另据了解，与圣诞岛不同，澳航大飞机可以直接降落在里士满皇家空军基地。武汉撤离的首架飞机则必须降落在西澳Exmouth的Learmonth空军基地，然后再把疏散人员拆开分散到小飞机上并运往圣诞岛。

新州政府高级消息人士称，新州政府对使用圣诞岛拘留所的决定感到震惊，并推测这可能是出于某些政治原因，比如避免让民众看到将可能患病的人送到悉尼西部。当被问及新州Richmond空军基地方案时，新南威尔士州卫生局发言人指出，里士满RAAF空军基地归联邦国防部所有。他说：“新州卫生部有能力提供筛查和评估活动。” “如果其中出现更多病例，新州也有能力支持所有人员的护理，治疗和隔离。”

新州卫生部的评论似乎与内务部长彼得·达顿（Peter Dutton）于1月30日发表的声明相互矛盾。达顿1月30日表示：“悉尼，墨尔本或布里斯班的医院。没有设施可以迅速容纳600人，而圣诞岛正是为这种情况而专门设计的。”